Cellule staminali. Nelle nuove scoperte, il futuro della scienza nella lotta contro le malattie

Negli ultimi anni si fa un gran parlare delle cosiddette cellule staminali. Dibattiti, discussioni parlamentari, referenda. Ma cosa sono veramente queste cellule staminali? Perché sono così importanti e soprattutto a che scopo potrebbero essere utilizzate?

Iniziando con ordine, bisogna dire che le cellule del nostro corpo hanno una loro specifica funzione, per adempiere la quale sono "specializzate". Questo significa che una cellula del cervello è molto diversa da una cellula di un muscolo o di un organo.

Le cellule staminali non sono così. Le cellule staminali non si sono ancora specializzate, e possono essere portate, dalla mano della natura e, ora, anche della scienza, a specializzarsi e quindi eseguire una certa funzione, a seconda delle necessità.

Le cellule staminali si dividono in due grandi categorie:

la cellula staminale embrionale

la cellula staminale adulta

Cellula staminale embrionale: questo tipo di cellula si può trasformare in qualsiasi altro tipo (si dice che è totipotente). Per poterla coltivare in vitro, però, è necessario distruggere un embrione, e questo ha destato notevoli problemi etici e morali, oltre che politici, in tutto il mondo scientifico.

Cellula staminale adulta: è una categoria di cellula staminale che può trasformarsi in molti, alcuni o un solo tipo di cellula a seconda delle sue caratteristiche. Può provenire da un adulto o un bambino, e si trova in notevolissima quantità nei cordoni ombelicali. Utile alla scienza ed alla medicina quanto una cellula staminale embrionale, la sua coltura non solleva problemi etici, in quanto il suo prelievo non implica distruzione di un organismo.

Ma a cosa possono servire le cellule staminali?

Le cellule staminali sono il nuovo confine della scienza. Già da anni, grazie alle cellule staminali adulte, possono essere curate più di cento malattie e patologie anche gravi. Gli scienziati credono che tra pochi anni anche alcuni tipi di cancro, e di patologie degenerative, come il Morbo di Parkinson, potranno essere curati attraverso l'utilizzo di cellule staminali.

Ecco perché è così importante aiutare la scienza e la medicina, e iniziare già da ora a proteggere noi ed i nostri figli contro malattie che potrebbero insorgere un domani.

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